Im Januar 2012 besuchten wir den legendären Weltraumbahnhof Kennedy Space Center (KSC) und das weitläufige Raketenstartgelände der Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) mit insgesamt 5 aktiven Startbasen in Florida.

Neben einer mobilen Raketenstartrampe (Mobile Rocket Launcher, MRL) besuchten wir auch das Montagegebäude für Raumfahrzeuge (Vehicle Assembly Building, VAB) in dem die relativ kleinen Space Shuttles mit knapp über 56m Höhe bis hin zur größten Saturn-V-Rakete mit 111m gefertigt wurden.

Alleine die Dimensionen der Raketenstartbasis waren mit 50m/41m/116m riesig, entsprechend winzig fühlten wir uns im Gebäude. Das VAB zählt mit seinen Maßen von 218m/158m/160m zu den weltweit größten Hallenbauten und besitzt mit 139m die höchsten Tore der Welt.

Während der Montagezeiten einzelner Raketen ist das Gebäude für Besucher nicht zugänglich. Da sich die aktuelle Delta-IV-Rakete bereits auf der Startbasis befand und derzeit noch keine neue Rakete im VAB gefertigt wurde, konnten wir die Halle betreten und das letzte Space Shuttle Endeavour besichtigen, das unten im Hangar stand.

Die Raumfähre flog vom KSC insgesamt 25-mal über einen Zeitraum von rund 20 Jahren ins All. Im Juni 2011 landete das Space Shuttle nach seiner Rückkehr von der Internationalen Raumstation (ISS) zum letzten Mal in Cape Canaveral und wurde anschließend im Vehicle Assembly Building geparkt, um sicherheitskritische Instrumente auszubauen, bevor das Space Shuttle in einem Museum ausgestellt werden sollte.

Im Kennedy Space Center konnten wir auch die originale Raumkapsel Odyssee der Apollo-13-Mission von 1970 und eine Saturn-V-Rakete besichtigen. Sie ist mit ihren 110m die längste und leistungsstärkste Trägerrakete, die von der NASA gebaut wurde.

Leider konnten wir den Raketenstart der kurz zuvor im VAB fertiggestellten Delta-IV-Rakete, die den Kommunikationssatelliten WGS-4 im Gepäck hatte, nicht mehr live miterleben :/ Houston, wir haben ein Problem!